¿Qué pasa con el rendimiento de los tableros de puentes fabricados con polímero reforzado con fibra de vidrio (GFRP)?

En el duro clima de Minnesota, EE.UU., una alternativa no metálica al refuerzo de acero utilizado para reforzar las plataformas de hormigón tiene el potencial de mantener el puente de forma más duradera y económica. Estudios preliminares han demostrado que los tableros de puentes construidos confibra de vidrioEl polímero reforzado (GFRP) funciona a la par con las plataformas construidas convencionalmente.
La corrosión de las barras de acero incrustadas en el hormigón es la principal causa de la degradación del tablero del puente. El daño ocurre cuando la humedad y el cloruro de la sal de la carretera se filtran en la superestructura del puente y corroen el acero. Durante los inviernos severos en el centro-norte de los Estados Unidos, los ciclos de congelación y descongelación amplifican este efecto, provocando grietas en el concreto y exponiendo aún más las barras de refuerzo incrustadas.
La barra de acero GFRP es una alternativa no metálica a la barra de acero tradicional, que no se oxida ni se oxida y tiene una fuerte resistencia a la corrosión. En partes de Canadá, el GFRP se ha utilizado como refuerzo de cubiertas, pero su uso en los Estados Unidos es limitado. Estudios anteriores del primer puente de Minnesota que utilizó este refuerzo alternativo encontraron que el GFRP era significativamente más resistente a la corrosión que las barras de refuerzo convencionales y no tenía problemas estructurales.
En 2018, Estados Unidos construyó un par de puentes uno al lado del otro en Trunk 169, uno reforzado con una plataforma de GFRP y el otro con acero convencional recubierto de epoxi. Este proyecto de construcción brinda una oportunidad única para comparar el desempeño de los dos tipos de refuerzo, ya que el puente está expuesto al mismo estrés ambiental y sufre condiciones de tráfico muy similares. Esta es una gran oportunidad para comparar directamente tableros de puentes reforzados con revestimiento epoxi. Las tensiones, deformaciones y deflexiones de cada tablero del puente son muy similares. Si bien el uso de barras de refuerzo de GFRP en ambas plataformas de puentes se ha estado llevando a cabo durante aproximadamente cuatro años, es demasiado pronto para que el Departamento de Transporte determine la adopción de este nuevo material, ya que la vida útil de diseño de los puentes suele ser de 75 años. En los próximos años se proporcionará más información sobre las propiedades del acero de fibra de vidrio y las agencias pertinentes seguirán investigando su uso.